Не обольщайтесь - смеяться умеет не только человек. Человекообразные обезьяны также обладают примитивным чувством юмора, я читала про гориллу, которая даже прикалывалась над служителем зоопарка. А уж что шимпанзе хохочут, когда видят, как что-то откуда-то грохнулось, это я сама наблюдала и в зоопарке, и в фильмах.
Физиологическое назначение смеха - защита от страха. Вернее, от стресса, который вызывает страх, ослабляя нашу иммунную систему. Смех, нейтрализуя вредное действие страха, оную систему укрепляет.
Юмор бывет разных уровней, от самого примитивного (тортом по морде, за ноги из-под стола, ведро краски на голову) до интеллектуального, абстрактного, требующего культуры и сложных ассоциаций. Кроме того, смех бывает правополушарный, использующий ряд зрительных образов, и левополушарный, использующий логическое мышление, знание языка, абстракции.
Юмор в виде народных анекдотов особенно расцветает во времена диктатур и репрессий, и увядает во времена благополучные. В России, похоже, благополучных времен никогда не будет, потому русский/советский юмор самый ядреный.
Насчет "головой об столб" - смех непроизволен, потому что непрятность случилась НЕ С ТОБОЙ. Этому смеются обезьяны и дети - когда что-то падает, кто-то калечится - не не ты, опасность пронесло мимо и пострадал другой человек. Это подсознательное. Мой муж, будучи рассеянным, обладает повышенной способностью натыкаться на фонарные столбы (к тому же при нашей безалаберности столбы эти часто растут прямо посреди тротуара), и я каждый раз ржу, хотя растираю его шишку и мне его, конечно, жалко.