История города
Город на Ловати-реке
Первое упоминание о Великих Луках в летописи относится к 1166 году, когда киевский князь Ростислав прибыл сюда для переговоров с новгородскими боярами. Здесь, на извилистых берегах Ловати, издавна жили славянские племена кривичей и ильменских словен. По реке проходил великий водный торговый путь «из варяг в греки» Как считают историки, своё первоначальное название — Луки — наш город по лучил от излучин /изгибов/ реки Ловать. С начала 15 века к нему добавилось слово Великие.
Входя в состав Новгородской земли, Великие Луки на протяжении веков имели важное стратегическое значение, защищая северо-западные рубежи нашей страны. Не однократно город разорялся врагами, но каждый раз восстанавливался заново. Неслучайно его называли «оплечьем Новгорода» /оплечье — самая крепкая часть кольчуги/.
Позднее, в составе Московского государства, Великие Луки продолжали играть большую роль в деле безопасности русских границ. Из «предсердия Москвы», как величали в то время наш город, войска, возглавляемые царём Иваном Грозным, уходили в походы против Литвы, Польши, Ливонского ордена. Бессмертной славой покрыли себя защитники города от войска польского короля Стефана Батория в 1530 году. В Смутное время Великие Луки подверглись страшному разорению и хотя, в конце 17 века снова стали крупным городом, но никогда уже не достигли прежнего развития.
В начале 18 века в Луках два раза побывал Пётр I. По указу царя-реформатора по чертежам выдающегося математика Леонтия Магницкого в нашем городе была построена новая земляная крепость, валы которой сохранились и поныне. В петровское время создаётся герб Великих Лук — три золотых лука на красном фоне, официально утверждённый уже при царице Екатерине II в конце 18 века. При этой правительнице, также побывавшей у нас, Великие Луки становятся уездным центром Псковской губернии. Екатерина утвердила и план генеральной застройки города, планировка центральных улиц которого осталась до сегодняшнего дня.
Во время Отечественной войны 1812 года Великие Луки были крупной тыловой базой русской армии. Многие великолучане вступили в народное ополчение, храбро сражаясь против неприятеля. Среди героев борьбы с Наполеоном, связанных с великолукской землёй, фельдмаршал М. И. Кутузов, генералы А. Л. Воинов, А. И. Марков, С. В. Непейцын и другие.
В 19 веке Великие Луки — тихий и патриархальный захолустный уездный городок, утопающий в зелени садов, среди которых белели стены более чем десятка храмов. Органы местного самоуправления: Городская Дума и Земство проводили большую работу по развитию в городе образования, здравоохранения, его благоустройству.
Бурное развитие капитализма началось в Великих Луках, когда в начале 20 века через них прошла железная дорога. Тогда же было построено крупнейшее великолукское предприятие — Главные железнодорожные мастерские /ныне локомотиворемонтный завод/, ставшие и «кузницей местных революционных кадров», активно участвовавших в первой русской революции 1905-190? гг. В годы Первой мировой войны Великие Луки — крупный тыловой центр Северного фронта, через его железнодорожный узел непрерывно осуществлялись военные перевозки.